Huellas y rastros de animales

En España es difícil ver a los animales en libertad. La mayoría de los mamíferos, al contrario que las aves, son más difíciles de observar, pues tienen un carácter asustadizo, y suelen tener una actividad nocturna. Pero, si en nuestros recorridos por la Naturaleza estamos muy atent@s, podemos saber quién ocupa un determinado ecosistema sin verlo directamente. Podemos imaginarnos quién recorre los mismos sitios por los que hemos estado, antes y después de nuestra marcha.

En esta página iremos recopilando las huellas y rastros de diversas especies que habitan la Península Ibérica y que podemos encontrar fácilmente en nuestras excursiones.

• Zorro rojo (Vulpes vulpes)

Las huellas, los excrementos, las guaridas, las plumas, los restos de alimentación… resultan muy apasionantes de descifrar, tanto como la observación directa.

Imagen: Setas roídas por ratón (izquierda) y por ardilla (derecha)

La mayoría de los animales no se mueven al azar por su territorio, sino que tienen una red de sendas o caminos, la cual siguen la mayoría de las veces y conocen muy bien, de manera que pueden huir por ella cuando se ven sorprendidos. Las sendas se utilizan en gran medida por la noche, de modo que los animales se guían menos por la vista que por el olor que su paso anterior ha dejado. El hombre tiene un olfato poco desarrollado y por ello casi nunca advertimos las señales olorosas dejadas por los animales, a menos que sean especialmente notorias, como por ejemplo las señales con orina dejadas por los zorros. A veces varias especies animales utilizan la misma senda. También puede que sigan diversos trechos de sendero o camino hecho por el hombre.
El mejor sustrato para investigar huellas es la nieve, donde podemos ver hasta los movimientos de los más pequeños animales; pero lo habitual es verlas en el barro de ríos, barrancos, pistas y caminos.

Imagen: Huellas de garduña

También podemos investigar las plumas de aves, bien sea porque las muden o por ser los restos de la comida de algún carnívoro.

Imagen: Pluma de arrendajo

En algunas ocasiones vemos un montón de plumas en el suelo. Si no hay plumas muy pequeñas, ni está la cabeza ni el pecho, el ave cazado fue consumido en otro sitio al que fue desplumado. El cazador podría ser, por ejemplo, un gavilán. Podemos observar el folículo de las plumas. Los mamíferos no despluman a sus presas sino que muerden éstas por su base hasta cortarlas. Las aves rapaces arrancan las plumas dejando el folículo intacto. Por encima del folículo pueden apreciarse algunas veces señales del pico del ave rapaz.
A veces, observamos las egagrópilas. Es decir, unas bolitas que algunas aves expulsan por su boca y que contienen los materiales que no son capaces de digerir. Como plumas, pelos, huesos, restos de insectos,…

Imagen: Restos de piñas comidas por una ardilla

Imagen: Restos de piñas comidas por una ardilla

Cuando una ardilla se come una piña de pino, las escamas son arrancadas y se quedan unos flecos a lo largo de la raspa. Sin embargo, un ratón deja las escamas perfectamente roídas. Los ratones las comen en lugares apartados y en cambio los topillos las dejan roídas sobre el pino. La mayor parte de los animales prefieren estar más o menos ocultos cuando se alimentan. Así, los roedores pequeños generalmente llevaran su comida a un comedero especial debajo de unas matas de hierba, donde se sientan seguros. Por el contrario, algunos animales tienen comederos a cielo abierto. Como los grandes carnívoros, la mayoría de los cuales tienen pocos enemigos, y las ardillas y las aves rapaces, que se orientan principalmente por la vista y pueden detectar a distancia a un enemigo que se acerque.


Autoría: Goyo